Metallintyöstössä aerosolit ovat olleet jo pitkään tunnettu ja haastava ongelma. Lastuamisnesteistä vapautuvat haitalliset lisäaineet muodostavat ilmaan aerosoleja, joita työntekijät hengittävät päivittäin.
Vuonna 2015 johtavien metalliteollisuuden yritysten aloitteesta käynnistettiin tutkimushanke aerosoliongelman ratkaisemiseksi. Hankkeessa olivat mukana Tampereen ammattikorkeakoulu (TAMK), Teknologian tutkimuskeskus VTT sekä Työterveyslaitos (TTL). Pirkko Pihlajamaa työskenteli tuolloin LVI-tekniikan opettajana TAMKissa. Diplomi-insinöörinä hän päätti osallistua tutkimushankkeeseen. Hänellä on yli 25 vuoden kokemus teollisten ilmanvaihtojärjestelmien suunnittelusta ja analysoinnista.
Ongelman ratkaiseminen osoittautui odotettua monimutkaisemmaksi ja haastavammaksi. Pirkko jatkoi kuitenkin sinnikkäästi tutkimusta ja keskittyi ratkaisun löytämiseen. Ongelmien ratkaiseminen onkin hänen vahvuutensa: ”Minua on innostanut lapsesta saakka myös erilaisten pulmien pohtiminen ja niihin ratkaisun löytäminen”, hän kertoo. Projektin loppuvaiheessa Pirkko sai uuden idean, jota hän päätti testata – ja se toimi. AerOff-ratkaisu oli keksitty.
Perinteisesti alalla käytetyt öljysuodattimet poistavat tehokkaasti hiukkasia ilmasta. Haitallisten aerosolien poistamiseen ei kuitenkaan ollut aiemmin toimivaa ratkaisua markkinoilla. AerOff poistaa nämä haitalliset aerosolit tehokkaasti ja parantaa siten työtilan terveellisyyttä. Pirkon harrastus antaa hänelle erityisen näkökulman puhtaan ilman merkityksestä: ”Laulunharrastajana tiedostan erityisen hyvin sen, mikä merkitys on sisäilman laadulla”, hän toteaa.
Terveellisemmän työympäristön lisäksi asiakkaat hyötyvät alhaisemmista VOC-päästöistä (haihtuvat orgaaniset yhdisteet) ja pienemmistä kustannuksista. AerOff-ratkaisu kierrättää nimittäin ilmasta erotetun lastuamisnesteen takaisin käyttöön. Tämä vähentää sekä lastuamisnesteiden hankinta- että ongelmajätteen käsittelykustannuksia. Pirkko tiivistää AerOff-ratkaisun edut näin: ”Työilman ilmanlaadun parannus, kiertotalous ja päästöjen vähennys on saavutettavissa kaikki kolme samalla kertaa.”
Pirkko toimii edelleen keksijänä Aeroff Oy:ssä, joka syntyi tutkimusprojektin tuloksena. Aeroff tarjoaa nyt myös asiantuntijapalveluja, joiden avulla asiakkaat voivat vähentää teollisuusprosessien päästöjä sekä parantaa tuotannon energiatehokkuutta. Lisäksi Aeroff kehittää parhaillaan uusia ratkaisuja, joita voidaan tulevaisuudessa hyödyntää myös muilla toimialoilla.
Pitkän työkokemuksensa ansiosta Pirkko tietää, että jokainen teollinen tuotantotila on yksilöllinen ja vaatii räätälöidyn ratkaisun. Tämä näkyy myös yrityksen toiminnassa, kuten Pirkko kertoo: ”Aeroffin tuotteet ja palvelut ovat kunkin asiakkaan tarpeisiin räätälöityjä, innovatiivisia ja ajankohtaisia.”
Pirkko iloitsee palautteesta, jota hän saa asiakkailta ja heidän työntekijöiltään, jotka hyötyvät AerOff-ratkaisusta. Eräs palaute on jäänyt erityisesti mieleen: ”Laulunharrastajana ilahduin erään asiakkaan kommentista: AerOff-ratkaisun jälkeen hän sai lauluäänensä takaisin ja voi taas laulaa kuorossa.”